シャム猫種は最も古く、最も人気のある猫種のひとつである。また、アジア猫の中で最初にはっきりと認められた品種のひとつでもある。利口で活発な猫で、フェッチ遊びやリードをつけての散歩を厭わないことで知られている。この品種が西半球でデビューしたのはビクトリア朝時代のイギリスで、そこではシャム（現在のタイ）の王室猫としてもてはやされた。それでは、シャム猫の歴史と特徴について詳しく見ていこう。

歴史

シャム猫はシャム王の伝説的な寺院猫である。その絶妙な美しさもさることながら、この猫種が王によって大切にされたのは、番猫として使われていたからである。シャム猫は王の玉座の周りの高い柱にとまっており、王を脅かす者がいれば、柱からその者の上に飛び降りた。

この伝説が真実かどうかは誰にもわからないが、ドイツの博物学者で探検家のピーター・サイモン・パラスが目撃した猫はシャムだったのかもしれない。1700年代にカスピ海を探検したパラスの報告書にはこの猫が記されており、耳、前足、尾があり、かなり黒いと記述されている。また、体格は中型で、一般的な猫よりも足が小さく、頭部は鼻に向かって長くなっていると彼のメモに記されている。

ヨーロッパでは、最初のシャム猫は1800年代後半にシャム国王からバンコクのイギリス総領事館に贈られたものだった。フォー（Pho）」と「ミア（Mia）」は、西洋の猫愛好家にとって最初のシャム猫の名前である。彼らは1884年、繁殖用のペアとしてオーウェン・グールドによってイギリスに持ち込まれた。フォーとミアは、1885年にロンドンのクリスタル・パレスで開催されたショーに、グールド氏の妹によって展示された。

アメリカでも、最初のシャム猫はシャム国王から友人に贈られたものだった。シャム猫はその後、1890年代後半から1900年代前半にかけて、イギリス、フランス、日本、シャムから北米に輸入された。しかし、第二次世界大戦後、シャム猫の登録数が一気にナンバーワンになるまで、シャム猫はやや珍しい存在であり続けた。

シャム猫はすべての猫協会に認められている。また、『アリストキャッツ』、『レディ・アンド・ザ・トランプ』、『インクレディブル・ジャーニー』など、家族で楽しめる映画に登場するなど、スポットライトを浴びる機会もあった。現在、シャムはキャット・ファンシアーズ・アソシエーションに登録されている最も人気のある猫種のひとつである。

シャム猫の特徴

平均体重：8～12ポンド

寿命：11～15年

低刺激性：いいえ

シャム猫にはショータイプとトラディショナルタイプの2種類がある。ショー用シャム猫は、長い脚に筒状の体、くさび形の頭に三角形の大きな耳、長い尾を持つ。一方、トラディショナル・シャム猫は、丸みを帯びた頭とずんぐりとした体つきをしている。どちらのタイプも、鮮やかなブルーのアーモンド形の目がとても美しい。しかし、ショー猫とトラディショナルシャム猫のどちらを選んでも、素晴らしい性格は同じだからだ。

現在私たちが目にする一般的なシャム猫の被毛は短く、光沢があり、体に密着している。体はほっそりしており、耳、尻尾、足の毛色は体とは異なっている。顔にも同じような深いポイントカラーのマスクがあり、子猫のうちは小さく、成長するにつれて徐々に大きくなる。

美しいだけでなく、シャム猫は知的で、リードをつけて歩く訓練もできる。また、愛情深いので、親猫はできるだけ献身的で、いつも遊ぶ時間を作ってあげる必要がある。また、一日中話し相手がいるのが好きなら、シャム猫は親友になれる。シャム猫は大きな声でしゃべるので、おしゃべり好きな暇人と暮らすのが苦手なら、シャム猫を飼うのはやめよう。

シャム猫は、子供のいる家庭や、猫に友好的な犬には最適な選択だ。他のレトリーバーと同じように、簡単に芸を覚えることができるため、一緒にフェッチをすることもできる。シャム猫は、礼儀正しく敬意をもって接してくれる子どもたちから受ける注目を、間違いなく気に入るだろう。

シャム猫のお手入れ

シャム猫の被毛は短く細いので、手入れは簡単です。週に1度、ステンレス製のクシで被毛をとかし、古い毛を取り除き、皮膚の脂分を行き渡らせるだけでよい。爪切りは必要に応じて、通常は10～14日に1回行う。歯周病を予防するために、定期的な歯磨きも忘れずに。

シャム猫は室内飼いの猫である。外に出すと、他の猫からうつされる病気にかかる危険があるからだ。また、犬やコヨーテに襲われたり、車にはねられたりする危険もある。

また、ジャンプ力があり、高いところが大好きなので、止まり木やキャットツリーを用意してあげる必要がある。また、かなりの膝猫でもある。実際、非常に愛情深い猫種で、親の隣で寝るのが大好きだ。

シャム猫の体は長く、筋肉質であるため、太るとすぐに太ってしまう。食べ過ぎると、一日にたくさん食べてすぐにポット腹になる。そのため、細長い足は太った体を支えるようにはできていないため、栄養管理には注意が必要である。成猫のシャム猫は、脂肪分約40％、タンパク質約25％、ビタミン、食物繊維、オメガ3、オメガ6をさまざまな割合で含む、バランスのとれたエサを食べるべきである。また、獣医に相談すれば、あなたのペットに与える具体的な餌について、最善のアドバイスを受けることができる。

シャム猫は間違いなく素晴らしく賢い猫だ。家でいつも話し相手になってくれるコンパニオンペットを探しているなら、シャム猫が最適なペットかもしれない。